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路由器(Router)的出現，又比交換機前進了一步，主要是攻克了不能向路由轉發數據包的缺陷。路由器是負責尋徑的網絡設備，是連接多個邏輯上分開的網絡，可以在互聯網中從多條路徑中尋找通訊量最少的某條網絡供用戶使用，路由器主要是通過路由表為數據傳輸選擇路徑。路由表包含著網絡地址、各地址之間距離清單，路由器在路由表的詳細地址清單支撐下，選擇到最優、快速的傳輸路徑。
交換機、路由器都是特殊網絡計算機的元件，硬件依然是中央處理單元CPU、存儲器及接口，軟件是互聯網操作系統IOS。不同的交換機和路由器其中央處理單元CPU也不同，CPU基本可以說是交換機、路由器的處理中心。內存為交換機、路由器的存儲信息提供了便利，內存在交換機、路由器的類型很多，只CISCO交換機、路由器的內存組件就有ROM（Read Only Memory）、 RAM（Random Access Memory）、NVRAM(Nonvolatile Random Access Memory)等好幾種。
ROM型內存加入了電自檢、啟動程序、部分或全部的IOS，是既可擦寫，也可以升級的。RAM型內存主要是提供臨時的信息存儲，同時還會保存路由表及配置信息。NVRAM型主要是負責拷貝，可以把交換機、路由器的所有信息拷貝到NVRAM中。在這一系列體系中，還有FLASH閃存、接口、同步/異步串口、高速同步串口、AUI端口、ISDN端口等等，都極其方便地交換機、路由器等。
